克利夫兰骑士队在本赛季季后赛陷入重大危机，目前东部决赛对阵纽约尼克斯已0-2落后。队中巨星詹姆斯·哈登因延续"季后赛软脚虾"的负面形象，被外界视为球队失利头号战犯。尽管哈登从首轮对阵底特律活塞、次轮对阵多伦多猛龙到东决表现持续令人失望，但ESPN薪资专家鲍比·马克斯指出，骑士休赛期仍可能被迫开出年薪2800万美元（约合人民币2亿元）的巨额合同留人。

　　哈登去年夏天与洛杉矶快船签下2年8150万美元合同（含球员选项）。转投骑士后，外界预计他将跳出选项试水自由市场，寻求年限更长但年薪稍低的合约。马克斯分析称："若成为自由球员，双方可能达成2年5600万续约，起薪2800万。这样骑士在补强后仍能避开严苛的第二奢侈税线。"

　　尽管专家质疑是否该留用季后赛崩盘的哈登，但现实薪资结构迫使骑士就范。管理层无法承受哈登离队的两大后果：一是交易代价沉没，当初为得到哈登送走当打之年的全明星控卫达里厄斯·加兰；二是双塔体系崩塌，贾莱特·阿伦与埃文·莫布里的进攻极度依赖哈登的策应。此外骑士薪资空间已锁死，不续约也难以签下同级替代者。

　　这是勒布朗·詹姆斯离队后骑士最成功的赛季，却面临被尼克斯横扫风险。球队将尝试说服哈登降薪，但若低于2800万年薪恐难如愿。更棘手的是当家球星多诺万·米切尔的合同即将到期，若同时失去哈登与米切尔，这支东部新贵将遭遇毁灭性打击。因此即便舆论哗然，骑士今夏恐怕只能咬牙续约哈登。